Miksi jäteveden käsittely on tärkeää?

Kahdeksan miljardia ihmistä tuottaa niin paljon jätevettä, että luonnollinen vedenpuhdistusprosessi ei yksin riitä poistamaan haitallisia kemikaaleja, jotka aiheuttavat sairauksia paitsi ihmisille myös kasveille, kaloille ja luonnonvaraisille eläimille.

Jätevedenpuhdistuksessa jätevedestä poistetaan epäpuhtaudet ja kiintoaineet. Käsitelty juomakelpoinen vesi voidaan sitten palauttaa ekosysteemiin ilman ihmisen aiheuttamia epäpuhtauksia.

Miksi jätevettä käsitellään? Ilman käsittelyä jäteveden määrä ympäristössä aiheuttaisi tuhoa. Itse asiassa näin tapahtuu kehitysmaissa. Maailmanlaajuisesti yli 80 prosenttia kaikesta jätevedestä jää käsittelemättä. Tämä johtaa joukkosairauksiin ja elintarvikeketjun vakavaan häiriintymiseen.

Käsittelemättömällä jätevedellä on merkittäviä terveysriskejä, sillä se aiheuttaa vuosittain 1,7 miljoonaa kuolemantapausta, joista yli 90 prosenttia kehitysmaissa.¹.

Käsittelemätön jätevesi voi myös aiheuttaa²:

• Kampylobakterioosi
• Kryptosporidioosi
• Escherichia coli -ripuli
• Enkefaliitti
• Gastroenteriitti
• Giardiaasi
• Hepatiitti A
• Poliomyeliitti
• Salmonelloosi
• Lavantauti
• Yersinioosi
• Kolera
• Skistosomiaasi

Edellä mainittuja tauteja esiintyy kehitysmaiden lisäksi myös Yhdysvalloissa. Jätevesien käsittely on yksi parhaista keinoistamme pysäyttää nämä taudit ja pelastaa ihmishenkiä.

Jäteveden epäpuhtauksien vaikutukset ekosysteemiin

Kun typpeä, fosfaatteja tai mätänevää orgaanista ainesta joutuu vesistöihin suuria määriä, seurauksena on epätavallinen kasvien kasvu. Nämä kasvit erittävät sitten myrkkyjä, jotka johtavat hapenpuutteeseen. Tämä aiheuttaa niin sanottuja "kuolleita alueita" tai asumiskelvottomia vesiekosysteemejä.

Käsittelemätön jätevesi on myrkyllistä muille kuin vesieläimille, myös ihmisille. Jäteveden nauttiminen itsessään ei kuitenkaan ole ainoa ongelma. Jäteveden saastuminen tuotantoketjun alkupäässä myrkyttää ravintoketjun: saastunut levä saastuttaa sitä syövät kalat, jotka myrkyttävät niitä syövät karhut ja niin edelleen.

Jätevesien saastuminen aiheuttaa myös niin sanotun punaisen vuoroveden³, vesieläinten joukkotuhon, joka voi saastuttaa suuria vesimääriä ja tehdä kokonaisia ihmisten käyttöön tarkoitettuja vesijärjestelmiä juomakelvottomiksi.

Jäteveden käsittely 101

Jäteveden luonnollinen puhdistusprosessi on ylikuormitettu – jäteveden määrä on yksinkertaisesti liian suuri, jotta luonto pysyisi perässä. Jäteveden käsittely auttaa poistamaan jätteet ja pitämään ekosysteemimme terveenä.

Jäteveden peruskäsittelyssä on kolme käsittelyosaa: esikäsittely, jälkikäsittely ja jatkokäsittely. Seuraavassa infografiikassa, Jäteveden käsittely 101⁴ympäristönsuojeluvirasto (EPA) selittää jätevedenpuhdistuksen perustoiminnot.

Kuten edellä esitetystä käy ilmi, nykyaikaiset saasteet ovat niin suuria, että pelkkä seulonta harvoin riittää tekemään vedestä juomakelpoista.

Jäteveden käsittelyn tavoite

Jätevedenpuhdistamoiden päätavoitteena on suojella ihmisiä ja paikallisia ekosysteemejä jätevedessä olevilta myrkyllisiltä aineilta.

Vedenpuhdistuslaitokset on suunniteltu nopeuttamaan veden luonnollista puhdistusprosessia, koska luonnollinen prosessi ei pysy mukana yhteiskunnan tuottamassa jätemäärässä. Ilman jäteveden käsittelyä ja muita kierrätysprosesseja jokapäiväinen elämä olisi huomattavasti vaarallisempaa. Näin on edelleen kehitysmaissa, joissa ei ole vakiintuneita jäteveden käsittelyjärjestelmiä.

Viitteet

1. UNESCO, 2017, World Water Development Report, Wastewater: The untapped resource, https://reliefweb.int/report/world/2017-un-world-water-development-report-wastewater-untapped-resource
2. World Water Assessment Programme (UNESCO WWAP), http://www.unesco.org/new/en/natural-sciences/environment/water/wwap/wwdr/
3. Parempi jätevedenpuhdistus on ratkaisevan tärkeää ihmisten terveyden ja ekosysteemien kannalta, https://www.unenvironment.org/news-and-stories/story/better-sewage-treatment-critical-human-health-and-ecosystems
4. Mitä voit tehdä paikallisten vesistöjen suojelemiseksi? https://www3.epa.gov/npdes/pubs/ centralized_brochure.pdf